近年來，建筑行業將更多的注意力放在建筑物建成后運行的能耗上，包括節水、節電、節材、外墻外保溫、熱計量改革，而忽視了建筑物生命周期的能耗問題。建筑物在建設施工過程中要消耗大量水、電、建材，能夠為建筑降耗的各種新產品、新材料本身的生產過程，是否存在能源浪費、污染環境的問題，屢禁不止的短命建筑帶來了多少資源的浪費?
這些生產環節中的能耗問題，雖不是在建筑物運行過程中直接產生的，但卻與建筑物有著密切的關系。因此，建筑節能不能僅僅局限于建筑物運行中產生的能耗，而應將建筑物的生命周期納入到節能減排的范疇，統籌考慮。決不能頭痛醫頭、腳痛醫腳。站在生命周期的高度去思考建筑節能，才能找到問題的根本、癥結所在，才能對癥下藥、標本兼治。
科技部社會發展科技司副司長閆金指出，在一些快速發展的地區，既有建筑的拆遷和改造的矛盾日益突出。截至2008年底，我國既有建筑總計有436.5億平方米，但是多數既有建筑存在高能耗、使用功能差、抗震能力差的問題。把這些建筑拆除不現實也不可能。科學有效地對既有建筑進行必要的、逐步的合理改造，是解決這一問題的較好途徑之一。
中國建筑科學研究院院長王俊也持相同觀點。他認為，如果把能耗高的既有建筑都拆除不但是對資源的浪費，也會造成嚴重的環境問題。就目前而言，對既有建筑進行合理的改造，是解決這個問題的有效途徑。“十一五”的前4年里，我國既有居住建筑節能改造已取得了一定的成效。據國家住房和城鄉建設部下發的《關于2009年全國建設領域節能減排專項監督檢查建筑節能檢查的通報》，截至2009年采暖季前，我國北方地區15省市已經完成節能改造面積共計10949萬平方米。據測算，完成節能改造的項目可形成年節約75萬噸標準煤的能力，減排二氧化碳200萬噸。通過改造，采暖期室內溫度提高了3攝氏度～6攝氏度，部分項目提高了10攝氏度以上，室內舒適度明顯改善。天津、河北、山東、山西、內蒙古、吉林、甘肅等地部分改造項目同步實施按用熱量計量收費，住戶平均節省熱費支出在10%以上。
國家住房和城鄉建設部有關負責人介紹，今年還要完成5000萬平方米的既有居住建筑節能改造任務，才能實現“十一五”期間完成1.5億平方米既有居住建筑節能改造的目標，任務十分艱巨。
中國工程院院士、清華大學教授江億指出，北方城鎮建筑節能改造的主要任務包括：一是圍護結構保溫，外墻外窗保溫改造，增加氣密性，提供有效的通風換氣手段。二是末端室溫調節，避免過量供熱，提供室溫調節的手段，避免依靠開窗通風調室溫，熱改的目的是促進室溫調整，使調節手段被利用。三是優化熱源結構，提高熱源效率，發展生物質能等多種熱源。
建筑節能工作是一項復雜的系統工程，從生命周期去考慮建筑節能，是建筑節能作為整個社會節能減排的重要組成部分，在發展的過程中，我們可適當借鑒參考國外一些國家采取的系列措施。
1.德國建筑能耗定量化
德國最新建筑保溫節能技術規范規定，新建建筑必須出具采暖需要能量和建筑能耗核心值，建筑必須出具建筑熱損失值，特別是建筑外圍結構熱損失量，證明建筑每年所需能量，并分項列出所需電能、燃油、燃氣、燃煤數量，制成建筑能耗計算表供參考。消費者在購買或租賃房屋時，建筑開發商必須出具一份能耗證明，告訴消費者這個住宅每年的能耗，主要包括供暖、通風和熱水供應。通過政府機構、專業人士及鑒定專家對在建及已建成建筑進行嚴格的監控，保證所有建筑的能耗符合現行法律的規定和要求。
德國政府還拿出30億歐元，用于補貼老式建筑的節能改造。同時為建筑節能改造項目提供低息貸款，而且能耗降得越低，貸款利息也越低。
2.日本住宅節能體系化
日本的建筑節能經歷了一個從自發到成熟的演變過程。一是國家立法機關和政府通過法律和法規等形式積極介入，推進住宅的節能環保設計和應用。二是通過相關機構，如建筑環境節省能源機構，環境共生住宅推進協會、產業環境管理協會等，認定、評價、普及和表彰住宅節能環保企業。
日本政府著重借力各種民間非政府團體(NGO)、非盈利團體(NPO)，制訂各種認定、認證制度，逐步排除污染和高能耗產品，提高和促進企業產品的節能和環保性能。譬如知名度較高，創始于1974年的優良住宅部品制度。此外在依據2000年開始實施的品確法(住宅品質確保促進法)而產生的住宅性能表示制度中，對住宅的熱工環境、節能等項目設定了評價基準，對于通過了專門檢查評價機關評價的住宅，將得到一份評價書，如果事后因住宅因品質問題而發生糾紛，只需要付1萬日元就可以得到相應機關的幫助。
3.美國建筑節能市場化
在美國，建筑節能關系到普通家庭的支出，所以是一個市場化的指標，建筑節能市場化依賴能源價格、家庭收入和生活水平等因素。政府在其中扮演的角色并不顯著，主要手段就是制定行業和產品標準、開發和推薦能源新技術等。
在美國加州、紐約等經濟比較發達的地區，建筑節能標準比聯邦政府標準還要嚴格。比如，作為加州最主要的節能管理的政府機構，加州能源委員會(CEC)制定和實施了美國最嚴格的建筑物和家電的節能標準和標識體系，這些標準每隔幾年(一般為3年～5年)就更新一次，以充分考慮新技術的不斷發展。
美國政府還提倡自愿的節能標識。最為典型的是美國環保署(EPA)和美國能源部(DOE)聯合推動的能源之星項目，獲得能源之星標識的產品一般都超過該類產品相應的最低能源效率標準。這個標識從1998年開始實施，其主要對象是商用建筑。能源效率在同類建筑中遙遙領先。以建造一幢住宅樓為例，美國能源部從墻體的隔熱層、門窗玻璃、屋頂與地下室的隔熱性、通風空調管道的氣密性和隔熱性以及熱水器和熱水管道的保溫效率等每個細節出發，詳細解釋了該如何做才能節能，并推薦符合能源之星節能標準的建筑材料，在細節上做得非常完善。
